Galileo Galilei. Vida y obra

Galileo Galilei nació en Italia, en la ciudad de Pisa, el 15 de febrero de 1564. Se destacó en ciencias como la matemática y la filosofía, pero sus aportes más significativos fueron en el campo de la física y la astronomía, valiéndole el título de “Padre de las ciencias modernas”. Su legado sirvió de punto de partida para el desarrollo en las siguientes décadas de la Matemática y la Física Experimental.

Su padre Vincenzo Galilei era matemático y músico, e instó a su hijo a perseguir la carrera de medicina en la universidad de Pisa, pero esta nunca despertó interés a Galileo. En el año 1583 interrumpió su carrera y se dedicó en cuerpo y alma a lo que consideraba su verdadera vocación: la física.

Dentro de sus primeros escritos se encuentra el que dedicó al análisis de las teorías planteadas por Aristóteles sobre la caída de los cuerpos y la trayectoria parabólica de los proyectiles. Para refutar lo que el filósofo había afirmado dos mil años antes de que los cuerpos de mayor masa caían más de prisa,  Galileo se valió de una serie de  experimentos que realizó sobre lo alto de la Torre de Pisa.  Con sus resultados científicos experimentales Galileo se aseguró un merecido puesto de honor en el nacimiento de la metodología científica moderna.

A partir de 1592 se inició un productivo capítulo en la vida científica de Galileo en la cátedra de matemáticas de la Universidad de Padua,  en la cual enseñaba astronomía, geometría y mecánica. La revolución científica que lideró se caracterizó por una observación estricta de hechos, corroborados mediante experimentos mesurables y formulados matemáticamente en leyes, dejando atrás la ciencia especulativa que había predominado en Europa hasta el momento.

En 1609 descubrió el anteojo, un nuevo artefacto óptico de origen holandés que le ayudaría a realizar descubrimientos sin precedentes en el campo de la astronomía. Tomando como base este invento, Galileo fue el primero que construyó un telescopio reflector para la observación de los cuerpos celestes, el cual fue perfeccionando con el paso de los años.

Con una resolución similar a las de unos prismáticos binoculares, Galileo fue capaz de realizar las primeras observaciones de los cráteres de la Luna, las estrellas que componían la Vía Láctea y los 4 mayores satélites conocidos de Júpiter. Todos estos descubrimientos fueron publicados con posterioridad en un manuscrito llamado “El mensajero Sideral”.  

Tras analizar las diferentes fases de Venus semejantes a las lunares, Galileo terminó por apoyar el heliocentrismo de Nicolás Copérnico, en contraposición con la teoría geocéntrica de Tolomeo que era defendida en la época. En su obra “Diálogo sobre los dos máximos sistemas del mundo”, redactó una exposición detallada de la cosmología copernicana, dejando en evidencia la errónea teoría de que la Tierra era el centro y los demás astros giraban alrededor de ella. Su postura ante este tema se consideró escandalosa y le condujo a un enfrentamiento con la Iglesia Católica Romana, quien lo acusó por herejía ante la Santa Inquisición. En aras de evitar una muerta segura en la hoguera, Galileo fue forzado a retractarse formalmente, pero no sin antes pronunciar en voz baja la frase Eppur si muove (Y sin embargo se mueve, refiriéndose a la Tierra), por la que es célebre. La condena de prisión perpetua que recibió como resultado del juicio a pesar de su abjuración, fue suavizada poco después por un arresto domiciliario en su villa en Florencia, donde pasó los últimos años de su vida.

Su muerte se registra en 1642 en Florencia, rodeado de discípulos y con un arduo trabajo científico a pesar de la ceguera que lo afligía. Este mismo año marca el nacimiento de otro de los grandes científicos de la historia: Isaac Newton.