Charles Darwin, vida y obra

Charles Darwin es considerado el científico más influyente en el área de las ciencias biológicas, sus contribuciones fueron trascendentales y revolucionaron la manera en que era concebido el desarrollo de la vida hasta el momento. Sus teorías sobre la evolución biológica y el planteamiento de la selección natural fueron muy controvertidas en su época, pero más tarde fueron aceptadas por la comunidad científica internacional y reconocidas como un nuevo resurgir de la Biología.

Darwin nació el 12 de febrero de 1809 en Shrewsbury, Inglaterra. Procedía de una familia inglesa acomodada, su padre era un médico de renombre y su abuelo paterno el reconocido naturalista y filósofo Erasmus Darwin. La familia inculcó en Darwin el amor por las ciencias naturales y jugó un papel decisivo en su decisión de estudiar medicina, por lo que a la temprana edad de 16 años ingresó en la universidad de Edimburgo para estudiar esta carrera.

Muy pronto descubrió Darwin que la medicina no era su verdadera vocación, por lo que abandonó la medicina en 1827 para matricular en Cambridge donde estudiaría teología. Sin embargo el interés principal de Darwin siempre estuvo en las ciencias naturales (los animales, las plantas), motivado fundamentalmente por las obras de Alexander von Humboldt, las cuales estudió durante su juventud.

Su creciente interés por las ciencias naturales y biológicas, le motivó a incorporarse a una expedición científica alrededor del mundo a bordo del barco de reconocimiento HMS Beagle. Durante cinco años (1831-1836), Darwin realizó minuciosas observaciones de la vida natural en diferentes latitudes y recopiló todo tipo de materiales de sus viajes, incluidos fósiles y organismos vivos. Este capítulo de su vida fue el que tuvo una mayor influencia en su formación como naturalista y le dio un nuevo rumbo a sus investigaciones.

Un año después de regresar a Inglaterra, salió a la luz el primer manuscrito de la teoría de la evolución de las especies. En el reunía sus principales ideas sobre el cambio y la adaptación de las especies, a partir de lo que había observado en sus viajes y en especial en las Islas Galápago. Años después orientó su teoría hacia la selección natural, describiéndola como el mecanismo que regía el proceso evolutivo y determinaba la supervivencia de los más aptos. Darwin planteaba que las diferentes especies de seres vivos habían ido evolucionando en el tiempo a partir de un antepasado común, mediante el mecanismo al que llamó selección natural.

Luego de más de veinte años de perfeccionamiento de su teoría, finalmente salió a la luz en 1858 la que es conocida como su obra de referencia y su mayor aporte a la ciencia: El origen de las especies. Un año después publicó una nueva versión del libro a la que llamó: El origen de las especies por medio de la selección natural. En la Inglaterra conservadora de aquella época sus planteamientos fueron muy polémicos pues contradecían la visión antropocentrista que era la aceptada hasta el momento, motivo por el cual Darwin recibió muchas críticas y ataques, fundamentalmente por parte del clérigo.

Lo cierto es que la relevancia de la obra cumbre de Darwin eclipsó el resto de su obra científica, la cual fue bastante prolífera. Una vez publicada El origen de las especies, Darwin siguió escribiendo sobre antropología, zoología, botánica, historia natural, y por supuesto continuó profundizando en el tema evolutivo que fue siempre su gran pasión.

En cuanto a su vida personal, Darwin fue un hombre conservador y familiar. Tuvo un largo matrimonio con su prima Emma Wedgood, del cual obtendría diez hijos aunque murieron tres en la niñez.

Darwin falleció el 19 de abril de 1882, a la edad de 73 años. A partir del regreso de su expedición comenzó a padecer de múltiples enfermedades que lo afligieron hasta el final de sus días, pero fue un ataque al corazón el que puso fin a su vida. Su sepelio se celebró con todos los honores que correspondían a una personalidad tan influyente como él, además fue enterrado junto a Isaac Newton en la catedral de Westminster.

Doscientos años después de su muerte, luego de ser duramente criticada su obra durante años, la iglesia británica se retractó de no haber apoyado sus teorías. Hoy en día todos sus planteamientos sobre la teoría de evolución de las especies y la selección natural, se encuentran aceptados por la comunidad científica internacional, y Darwin es reconocido como uno de los padres de la Biología moderna.